你知道自己每天的食鹽消耗量嗎？
普通美國人每天的食鹽消耗量約為3400毫克，遠遠高於美國膳食指南(US Dietary Guidelines)建議的2300毫克，同時也是人體所需水平的15倍。
自從二十世紀七十年代以來，食鹽的平均消耗量已經上升了大約50%，主要原因是我們食用的便利食品大大增加。 食品加工商在減少脂肪和糖份的同時，他們通常會增加食鹽的劑量。
不過，食鹽過量可能不利於人體健康。
過多攝取鹽份可能會引起骨質疏鬆症、腎臟衰竭和胃癌。 更為糟糕的是，它會引起高血壓，這是心髒病和中風的主要誘因。 每年死於這兩種疾病的美國人高達85萬之多。
紐約市衛生專員托馬斯•弗里登(Thomas Frieden)表示，高血壓是僅次於吸煙之後的可預防疾病和死亡的主要原因。 弗里登敦促全美包裝食品製造商和餐廳在未來10年內逐漸將食鹽用量減少50%。 美國疾病控制和預防中心(The Centers for Disease Control and Prevention，簡稱CDC)估計，採取這項措施，不僅每年可以挽救15萬人的生命，而且可以減少100億美元的醫療支出。
大約5000萬美國人都患有高血壓（即血壓水平長時間至少為140/90 mm/Hg）。 另有2000萬人接近高血壓（即血壓水平為120/80至139/ 89）。 相比白種人，高血壓在非裔美國人當中更加普遍，而隨著年齡的增大，將近90%的美國人最終都會患上高血壓。
有鑑於此，CDC正在敦促所有高血壓患者（即非裔美國人或者年齡在40歲以上的美國人，也就是美國將近70%的人口）嚴格遵從每天食鹽攝取量不高於1500毫克的指引。
美國人大約80%食鹽攝取量來自加工食品和外出用餐；只有20%來自家庭烹飪或者配餐調料。 不過，減少加工食品的鹽份並不是件容易的事情。 除了能夠增強口感之外，食鹽還有助於改善食品的質感，並且具有防腐的供銷。 而長期以來，美國人已經對這種口味習以為常了。
食品製造商協會(Grocery Manufacturers Association)表示，近年來，該協會的許多會員已經開始逐漸減少食品含鹽量，並陸續推出低鹽食品。 但是，它同時表示，任何政府措施都需要增強對消費者的教育以及以科學研究為佐證。
少數批評人士認為，目前並沒有足夠證據顯示大幅降低食鹽用量是必要之舉。 位於紐約州布朗克斯的阿爾波特愛因斯坦醫學院(Albert Einstein College of Medicine)的藥品和公共衛生教授麥克爾•阿爾德曼(Michael Alderman)表示，並沒有充分的科學研究顯示普遍降低食鹽攝取量可以拯救生命，這樣做可能反而會帶來意想不到的後果。 阿爾德曼博士表示，在某些情況下，降低食鹽攝取量可能引發腎臟問題，或者促進胰島素抗體的生成。 阿爾德曼博士目前還擔任行業團體鹽學會(Salt Institute)的志願顧問。
CDC心髒病和中風預防中心主任達爾文•拉巴特(Darwin Labarthe)對此持不同意見。 他表示，學術界普遍認為降低食鹽攝取量有助於減少心髒病和中風的風險，少有證據顯示它會引起任何不良的副作用。 美國心臟協會(American Heart Association)、美國醫學會(American Medical Association)以及世界衛生組織(World Health Organization)都在提倡降低食鹽攝取量。
那麼，大家應該怎樣控制食鹽攝取量呢？ 要想知道確切的食鹽攝取量幾乎是不可能的事情。 即便是食品店的生雞肉有時候也會被注入鹽水以便顧客掂量起來會感覺更沉一些（也就表示更貴一些）。 但是，你總是可以從所購買的食品的營養成份標識上略知一二，並進行累計計算。
一些烘培食品和早餐麥片的食鹽含量比你預想的要多。 同種食品，不同品牌，其食鹽含量也會大相徑庭。 查看食品標籤上的一次性食用量會有所幫助。 一袋貌似一人份的薯片可能會包括好幾次的食用量。
專家建議，如果你在家烹飪的話，那麼添加菜譜所建議的食鹽用量的一半就可以了；不妨多使用香草和其他調味品，或者選擇原味烹飪。 攝取鹽份較少的孩子可能永遠也不會患上“鹽牙”。
減少食鹽攝取量可能需要一段時間才能適應，但是一旦你的口味調整過來，你可能就不會再想回到過去。 紐約市健康專員弗里登把降低食鹽攝取量比作從全脂牛奶轉向脫脂牛奶。他說，“習慣喝脫脂牛奶後，如果再喝全脂牛奶的話，你會感覺在喝奶油。”
